겨울철이면 생각나는 새콤달콤한 과일이 뼈 건강의 새로운 대안으로 떠오르고 있다. 흔히 비타민C의 상징으로만 알려졌지만, 칼슘 함량이 사과의 12배에 달한다는 사실이 주목받는다. 특히 골밀도 감소로 고민이 깊어지는 중년 여성들에게는 희소식이다.

이 과일의 진가는 다른 영양 성분과의 비교에서 더욱 뚜렷해진다. 뼈 건강과 면역력 증진이라는 두 가지 효능을 동시에 기대할 수 있는 배경에는 구체적인 수치로 증명되는 영양 성분이 자리 잡고 있다.

폐경기 여성에게 유자차가 보약 되는 배경

여성은 보통 51세를 전후해 폐경을 겪으며 여성호르몬인 에스트로겐 분비가 급감한다. 에스트로겐은 뼈를 만드는 조골세포를 활성화하는데, 이 호르몬이 줄면 골다공증 위험이 자연스레 높아진다. 이 시기 칼슘 섭취가 무엇보다 중요해지는 이유다.

바로 이때 유자가 도움이 될 수 있다. 생유자 100g에는 칼슘이 36㎎ 들어있다. 뼈를 구성하는 핵심 성분인 칼슘이 부족해지면 우리 몸은 뼈에 저장된 칼슘을 빼서 사용하기 시작한다. 만약 50대 전후로 뼈 건강에 대한 고민이 시작됐다면, 겨울철 즐겨 마시는 차부터 바꿔보는 것도 방법이다.

사과 12배 칼슘, 유독 이 과일에 많은 이유

유자의 칼슘 함량은 다른 과일과 비교하면 그 차이가 확연하다. 식품의약품안전처 자료에 따르면 생유자 100g의 칼슘은 36㎎인 반면, 같은 양의 사과는 3㎎, 바나나는 6㎎에 불과하다. 사과보다는 12배, 바나나보다는 6배나 많은 수치다. 단순히 비타민C가 풍부한 과일로만 알았던 유자가 ‘칼슘 보충제’ 역할을 할 수 있다는 의미다. 좋은 유자를 고르려면 표면에 흠집이 없고 둥근 모양에, 껍질과 꼭지가 촉촉한 것을 선택하는 것이 좋다.

비타민C는 레몬의 1.5배, 숨은 효능 더 있다

유자의 대표 영양소인 비타민C 함량 역시 기대를 뛰어넘는다. 유자 100g당 비타민C는 105mg으로, ‘비타민C의 대명사’ 레몬보다 1.5배 많다. 감기 예방에 유자차가 자주 언급되는 데는 이러한 배경이 있다.

이는 흡연자에게도 유용한 정보다. 담배 한 개비를 피울 때마다 비타민C 약 25mg이 파괴되는데, 유자는 이를 보충하기에 적합하다. 이 밖에도 모세혈관을 보호하는 헤스페리딘, 신진대사를 돕는 구연산, 빈혈 예방에 좋은 엽산 등 다양한 영양소를 품고 있다.

우성연 기자 sywoo@news-wa.com