배추는 김치나 국에 넣는 채소라는 인식이 강하지만, 속잎이 연한 알배추는 생으로 먹어도 은은한 단맛과 아삭한 식감이 살아난다. 가늘게 채 썰어 샐러드로 만들면 별도의 조리 과정 없이 한 끼 반찬으로 곁들이기 좋다.

다만 미리 씻고 썰어 냉장고에 넣어두면 잎이 시들거나 용기 바닥에 물이 고일 수 있다. 장을 본 뒤 손질을 끝내두려는 순간, 세척 뒤 남은 물기와 양념을 넣는 시점이 식감을 좌우한다.

알배추 손질과 세척

먼저 잎이 단단하게 모여 있고 속잎이 연한 노란색을 띠는 알배추를 고른다. 검게 변한 부분이 많거나 잎이 물러 있다면 생으로 먹는 샐러드 재료로는 피하는 편이 좋다.

겉잎을 정리한 뒤 잎을 한 장씩 떼어 흐르는 물에 씻으면 잎 사이의 흙과 이물질을 확인하기 쉽다. 세제나 비누는 쓰지 않고 깨끗한 물로 헹군다.

씻은 잎은 채반에 받쳐 물기를 빼고 세로 방향으로 적당한 두께로 썬다. 찬물에 잠시 담갔다가 건져내면 식감을 살리는 데 도움이 되지만, 다시 물기를 충분히 제거해야 한다.

키친타월로 잡는 수분

손질한 알배추는 표면에 물기가 남지 않도록 한 뒤 밀폐 용기에 담는다. 용기 바닥에 깨끗한 키친타월을 한 장 깔면 배추에서 나오는 수분을 흡수해 물이 고이는 것을 줄일 수 있다.

배추를 용기에 꽉 눌러 담으면 아래쪽 잎이 눌려 물러질 수 있으므로 공간을 조금 남긴다. 키친타월이 젖은 상태로 오래 이어지지 않도록 확인하고, 필요하면 새것으로 바꾼다.

냉장고는 5℃ 이하로 유지하고 손질한 알배추는 가급적 2~3일 안에 먹는 것이 좋다. 실제 상태는 재료의 신선도와 세척·보관 환경에 따라 달라지므로 날짜만 따르기보다 잎의 변화를 살펴야 한다.

드레싱은 먹기 직전에

보관 단계에서 소금이나 간장 등 양념을 미리 넣으면 배추에서 수분이 빠져나와 잎이 부드러워지고 바닥에 물이 생길 수 있다. 채 썬 배추는 절단면이 많아 양념의 영향을 받기 쉬운 만큼 드레싱은 따로 둔다.

올리브유와 레몬즙, 소금 한 꼬집을 섞어 먹기 직전에 가볍게 버무리면 된다. 식초나 레몬즙도 보관 시간과 양에 따라 맛과 식감에 변화를 줄 수 있어 미리 섞어두지 않는 편이 낫다.

알배추는 수분과 식이섬유, 비타민 C 등을 함유한 채소다. 다만 특정 건강 효과를 기대하기보다 여러 채소와 함께 식단에 곁들이는 방식이 적절하다. 끈적한 점액이나 불쾌한 냄새, 곰팡이가 확인되면 씻거나 양념해 먹지 말고 버려야 한다.



장해영 기자 jang99@news-wa.com