하지만 같은 미역이라도 원산지와 재배 방식에 따라 품질과 식감은 천차만별이다. 무심코 고른 미역이 국물 맛을 망치는 주범이 될 수도 있다.
특히 국산과 수입산은 물에 불리는 순간부터 확연한 차이를 보인다.
물에 불리자마자 드러나는 결정적 차이
가격이 유독 저렴한 미역을 샀다면 먼저 물에 불려보는 것이 가장 빠른 확인 방법이다. 국산 미역은 물에 넣어도 쉽게 풀어지지 않고 탄력을 유지하는 경향이 짙다.
반면, 일부 저가 수입 미역, 특히 중국산으로 알려진 제품들은 물에 닿자마자 빠르게 부풀어 오르며 이내 흐물흐물해지는 특징을 보인다.
이는 식감과 직결되는 문제다. 쫄깃한 맛이 중요한 미역무침 같은 요리를 할 때 그 차이는 더욱 크게 와닿는다.
포장지 밖에서도 좋은 미역은 티가 난다
물에 불리기 전에도 좋은 미역은 몇 가지 단서로 구별할 수 있다. 우선 색과 윤기를 확인해야 한다.좋은 품질의 마른미역은 검은색에 가까운 짙은 녹색을 띠며 표면에 윤기가 흐른다. 반면 품질이 떨어지는 미역은 색이 탁하거나 붉은빛이 과도하게 섞여 있기도 하다.
자연산 돌미역의 경우 줄기 부분이 두툼하고 주름이 많은 반면, 양식 미역은 상대적으로 얇고 매끄러운 편이다. 용도에 맞게 고르는 지혜가 필요하다.
결국 좋은 미역을 고르는 비결은 원산지 표기를 꼼꼼히 확인하는 습관에서 시작된다. 포장지에 원산지와 가공지 정보가 명확히 기재되어 있는지 살피는 것이 기본이다.
마른미역은 습기에 취약하므로 구매 후에는 반드시 밀폐 용기에 담아 건조한 곳에 보관해야 한다. 조금만 신경 쓰면 매일 먹는 미역국의 품격을 한 단계 높일 수 있다.
장해영 기자 jang99@news-wa.com