청국장은 콩을 발효해 만든 음식으로, 이소플라본을 섭취할 수 있는 식품 가운데 하나다. 콩 식품은 이소플라본의 총량뿐 아니라 어떤 형태로 들어 있는지도 살펴볼 필요가 있다.

경기도보건환경연구원이 대두와 대두 가공식품 71건을 분석한 결과, 식품별 이소플라본 구성에 차이가 확인됐다. 총량이 많은 식품과 흡수가 상대적으로 쉬운 형태의 비율이 높은 식품은 서로 달랐다.

청국장과 이소플라본 형태의 차이

분석 대상에서 총 이소플라본 함량이 가장 높았던 식품은 생대두 분말이다. 1kg당 3209.65mg이었으며 푸주가 2953.39mg/kg으로 뒤를 이었다.

볶음대두 분말은 2596.70mg/kg, 백태는 2339.86mg/kg이었다. 청국장의 총량은 818.49mg/kg으로 이들보다 낮았지만, 이소플라본 중 아글리콘이 차지하는 비율은 38.49%로 가장 높았다.

이소플라본은 대두에 들어 있는 생리활성 물질로, 에스트로겐과 유사한 작용을 하는 것으로 알려져 있다. 주로 배당체 형태로 존재하며, 아글리콘은 체내 흡수가 상대적으로 용이한 형태로 구분된다.

총량 순위와 흡수 특성의 대비

같은 이소플라본이라도 성분 형태에 따라 체내에서 활용되는 과정이 다를 수 있다. 따라서 청국장의 분석 결과는 전체 함량이 가장 많다는 뜻이 아니라, 조사 식품 가운데 아글리콘 비율이 가장 높았다는 의미다.

이 차이는 콩 식품을 비교할 때 수치의 기준을 나눠 봐야 하는 이유다. 1kg당 총량은 식품에 포함된 양을 나타내고, 아글리콘 비율은 이소플라본 구성의 특성을 보여준다.

갱년기와 혈관 건강 연구의 범위

이소플라본은 중년 여성의 갱년기 증상과 관련해 연구돼 왔다. 혈관 내피 기능이나 혈관을 이완시키는 산화질소 생성과 관련된 작용도 연구 주제지만, 특정 식품 섭취가 심혈관질환을 예방한다고 단정할 수는 없다.

청국장 등 콩 발효식품은 장내 미생물과의 연관성도 조사되고 있다. 락토바실루스, 루미노코쿠스, 유박테리움 등이 관련 미생물로 언급되지만, 섭취와 건강 효과 사이의 인과관계를 확인하려면 추가 연구가 필요하다.

모발과 눈썹, 손톱 건강에 도움이 된다는 주장도 직접적인 임상 효과로 확인된 사실과는 구분해야 한다. 청국장은 식단에 활용할 수 있는 콩 발효식품이지만, 분석에서 확인된 성분 비율만으로 질환 예방이나 모발 성장 효과를 보장하지는 않는다.



정용호 기자 jdragon@news-wa.com