자가용으로 산 입구까지 이동하는 계획은 세우기 어렵다. 내장호주차장과 순환버스, 케이블카를 잇는 동선에 따라 하루 일정이 달라진다.
내장산 단풍철 차량 통제와 순환버스
공원 안쪽 유료 주차장의 단풍철 승용차 요금은 5,000원 수준이다. 과거 4주차장이던 내장호주차장은 무료로 이용할 수 있으며, 이곳에서 월령교까지 약 2.1km 구간을 오가는 일반 순환버스도 무료다.일반 순환버스는 2026년 10월 30일부터 11월 15일까지 운행한다. 주중 운행 시간은 오전 9시부터 오후 5시까지, 주말은 오전 8시부터 오후 5시까지다. 주말 방문객은 출발 시각과 주차장까지의 이동 시간을 함께 고려해야 한다.
교통약자 전용 셔틀은 사전 예약제로 운영된다. 공원사무소와 탐방안내소 사이 5.2km를 11월 7·8일과 14·15일에 하루 한 차례 왕복한다.
케이블카 현장 발권과 전망대
순환버스에서 내린 뒤 탐방안내소 인근 승강장으로 이동하면 연자봉 중턱까지 케이블카를 탈 수 있다. 하차 지점에서 전망대까지는 걸어서 올라야 하며, 기본 운영 시간은 오전 8시부터 오후 5시까지다. 성수기에는 운영 시간이 바뀔 수 있다.케이블카는 사전 예약을 받지 않고 현장에서 표를 판매한다. 왕복 요금은 대인 1만1,000원, 소인 7,000원이며 편도는 대인 7,000원, 소인 5,000원이다. 주말에는 대기할 수 있어 출발 전 국립공원 홈페이지에서 탑승장과 1·2·3 유료주차장의 혼잡도를 확인하는 편이 낫다.
108그루 단풍 터널과 산행 선택
긴 산행이 부담스럽다면 일주문에서 내장사까지 약 2.3km 평지를 걷는 코스가 있다. 길을 따라 선 애기단풍나무 108그루가 터널을 이루고, 2016년 재건된 우화정 주변에서는 연못에 비친 정자와 단풍을 볼 수 있다.능선을 잇는 대표 코스는 일주문에서 벽련암, 서래봉, 불출봉, 원적암을 거쳐 내장사로 이어지는 5.9km 구간이다. 약 4시간이 걸리며, 짧은 코스를 원하면 3.56km 원적골 자연관찰로를 선택할 수 있다. 서래탐방지원센터에서 서래봉을 거쳐 벽련암에 이르는 2.8km 구간은 예약제가 해제됐다.
동절기 입산 허용 시간은 오전 5시부터 오후 3시까지다. 기상 상황에 따라 입산이 통제될 수 있고, 완만한 코스도 등산화와 등산복을 갖춰야 한다. 걷는 일정과 능선 산행을 나눠 잡고, 출발 전 운행·탐방 정보를 확인하면 단풍철 이동 계획을 세우기 수월하다.
박서우 기자 swoo@news-wa.com