체중 감량이나 건강 관리를 위해 과자 대신 채소 칩이나 건과일을 찾는 이들이 많다. 튀기지 않은 자연식품이라는 생각에 안심하고 섭취하지만, 특정 조건에서는 오히려 건강을 위협하는 독소가 생성된다.

조리 과정에서 가해지는 120도 이상의 고온이나 잘못된 보관 방식이 원인으로 지목된다. 이 과정에서 생성된 일부 물질은 세계보건기구(WHO) 산하 국제암연구소(IARC)가 지정한 1급 발암물질에 해당한다. 건강식으로 여겼던 간식들이 우리 몸의 세포를 공격하는 역설적인 상황이 벌어지는 것이다.

고온 가열 과정이 뜻밖의 독소를 만든다

고구마, 연근 등을 튀기거나 구워 만든 채소 칩이 대표적이다. 탄수화물이 풍부한 식품을 120도 이상 고온에서 조리하면 1급 발암물질인 ‘아크릴아마이드’가 다량 생성된다. 이는 신경계 독성을 유발하고 DNA 손상까지 일으킬 수 있는 물질이다. 노릇하게 구운 누룽지나 가래떡도 안심할 수 없다. 식재료가 갈색으로 변하며 검게 그을리는 과정에서 또 다른 1급 발암물질인 ‘벤조피렌’이 발생한다. 바삭한 식감을 위해 바짝 구운 음식을 자주 먹는 습관이 있다면 위 점막에 부담을 줄 수 있다.

보관 실수와 첨가물이 건강을 위협한다

개봉 후 오래 방치한 견과류는 눈에 보이지 않는 곰팡이가 번식하기 쉽다. 이때 생성되는 ‘아플라톡신 B1’은 씻거나 볶아도 제거되지 않는 강력한 간암 유발 독소다. 눅눅하거나 퀴퀴한 냄새가 나는 견과류는 즉시 버려야 한다.

시판 건과일 역시 주의가 필요하다. 수분이 제거되고 당분이 농축돼 있어 섭취 즉시 혈당을 급격히 올린다. 여기에 색과 유통기한을 위한 아황산염 같은 보존제가 체내 염증 반응을 촉진하는 최종당화산물과 결합해 장 건강을 해치는 원인이 되기도 한다.

세포를 지키는 안전한 간식 섭취법

암 유발 독소로부터 건강을 지키려면 고온 가공된 칩이나 건과일 대신 생채소나 생과일을 섭취하는 것이 좋다. 견과류는 산소와 빛에 취약하므로, 대용량보다는 소포장 제품을 구매해 밀폐 용기에 담아 냉동 보관하는 편이 안전하다.

조리법을 바꾸는 것도 중요하다. 굽거나 튀기는 대신 찌거나 삶는 방식을 택하는 작은 습관이 세포 변형을 막는 효과적인 방법이 될 수 있다.

우성연 기자 sywoo@news-wa.com