첫 폭포까지만 다녀오는 일정도 가능하지만, 길을 더 잇는다면 전망대와 절벽, 여러 폭포가 차례로 모습을 드러낸다. 날씨에 따라 산길 출입이 통제될 수 있어 출발 전 기상 상황과 탐방로 운영 여부를 살피는 과정이 필요하다.
보경사에서 쌍생폭포까지
보경사에서 계류를 따라 등산로로 약 1.5㎞ 걸으면 제1폭포인 쌍생폭포에 닿는다. 두 갈래 물줄기가 나란히 떨어지는 곳으로, 폭포를 보고 되돌아오는 짧은 일정의 목적지로 삼을 수 있다.운영 시간은 연중 오전 6시부터 오후 6시까지다. 걷는 시간을 넉넉히 내기 어렵다면 이 구간만 다녀오는 식으로 일정을 조절할 수 있고, 체력이 남으면 계곡 안쪽으로 더 들어가면 된다.
계곡 안쪽으로 이어지는 일곱 폭포
짧은 산책과 달리 순환 코스는 보경사에서 출발해 다시 돌아오는 약 7.5㎞ 길이다. 보현암과 소금강전망대, 은폭포삼거리, 선일대와 연산폭포를 거치며 전체 소요 시간은 약 2시간 40분으로 안내돼 있다.길을 따라가면 쌍생폭포를 시작으로 보현폭포와 삼보폭포, 잠룡폭포, 무봉폭포 등을 포함한 제1폭포부터 제7폭포까지 만날 수 있다. 계곡과 숲길이 이어지는 만큼 짧은 구간보다 걷는 시간이 길고, 산행 당일 체력과 날씨를 고려해 코스를 정하는 편이 안전하다.
절벽 전망과 보경사 문화유산
숲길의 풍경이 탁 트이는 지점에는 소금강전망대가 있다. 선일대와 관음폭포, 연산폭포를 비롯해 비하대와 학소대가 한눈에 들어오는 자리다. 한국관광공사 안내에 따르면 계곡의 신선대와 학소대 등을 아우르는 암벽 높이는 50~100m에 이른다.내연산은 태백산맥 줄기에 솟은 해발 710m 산이다. 보경사에는 보물로 지정된 원진국사비와 승탑, 괘불탱, 적광전이 있으며, 경상북도 유형문화재인 대웅전과 오층석탑도 보존돼 있다. 산행 전후로 사찰 경내를 둘러보면 계곡 탐방에 문화유산 관람을 더할 수 있다.
공원 안에 주차할 수 있으며, 세부 안내는 공원 안내소 또는 포항시 홈페이지에서 확인할 수 있다. 안내소 전화번호는 054-240-7555다. 폭포까지 다녀오는 짧은 코스와 전망대·선일대를 포함한 순환 코스가 한 출발점에서 갈라져 있어, 방문 시간과 산행 여건에 맞춰 걸음의 길이를 정할 수 있다.
박서우 기자 swoo@news-wa.com