마을 주민들은 나무를 할머니당산으로 모셔 왔다. 나무 곁에 남은 당산 신앙과 고싸움놀이, 옛 정자까지 이어지는 마을길에는 여러 세대가 함께 지켜온 풍습이 담겨 있다.
칠석동 은행나무와 당산제
옻돌마을 앞 은행나무는 뒷산 소나무인 할아버지당산과 짝을 이뤄 정월 대보름 당산제의 중심이 된다. 주민들은 마을의 평안과 풍년을 빌고, 제사가 끝나면 고싸움놀이를 벌여 공동체의 큰 행사로 이어왔다.나무를 심은 까닭에는 마을 지형과 얽힌 전설이 전해진다. 죽령산 아래 평야가 누운 소의 모습이라 사나운 기운을 다스리려 나무를 심었다는 이야기와, 조선 초 문신 김문발이 심었다는 내력이 함께 내려온다.
추정 수령은 약 800년이다. 높이 26m, 줄기 둘레 6.47m에 이르며, 나무 주변에 놓인 돌은 논과 맞닿은 경계를 이룬다. 1979년 광주광역시 기념물로 지정됐고, 2025년 6월 24일에는 광주광역시 자연유산으로 지정됐다.
고싸움놀이와 부용정 산책
은행나무에서 가까운 고싸움놀이 테마파크에서는 국가무형유산으로 전승되는 칠석동 고싸움놀이를 배우고 체험할 수 있다. 매년 정월대보름에는 칠석마을 일대에서 고싸움놀이 축제가 열린다.테마파크 인근 칠석동 129번지에는 김문발이 세운 부용정이 자리한다. 고려 말에서 조선 초에 걸쳐 활동한 김문발의 정자로, 이름은 주돈이의 「애련설」에서 따왔다. 주변에는 고싸움놀이 전수관과 부용정석비도 있다.
나무 옆 좁은 길 안쪽에는 정자와 쉼터를 갖춘 소망공원이 있다. 축제 날의 북적임을 피하고 싶다면 평소 마을길을 걸으며 은행나무와 정자 주변을 함께 둘러보는 일정이 어울린다.
관람 시간과 주차 정보
칠석동 은행나무와 부용정은 휴무일 없이 상시 개방되며 관람료는 무료다. 부용정 안에는 주차할 수 없어 차량 방문객은 고싸움놀이 테마파크나 고싸움놀이전수교육관 주차장을 이용해야 한다.고싸움놀이전수교육관 운영 시간은 오전 9시부터 오후 6시까지이며, 매주 월요일은 휴관한다. 관람과 이용 문의는 062-607-2332로 할 수 있다. 늦가을 은행잎이 물드는 시기는 기상 여건에 따라 달라질 수 있다.
박서우 기자 swoo@news-wa.com