무등산을 둘러보는 길은 숲길을 걷는 산행과 산자락의 이동시설을 이용하는 방식으로 나뉜다. 장불재 능선에는 가을 억새가 펼쳐지고, 산정 부근에는 중생대 화산활동이 남긴 주상절리대가 자리한다.

지산유원지 모노레일은 산행과 다른 높이에서 능선과 계곡을 바라보는 선택지다. 다만 입석대와 서석대의 돌기둥을 가까이 보려면 별도 탐방로를 따라야 하며, 두 여정은 출발점과 소요 시간이 다르다.

지산유원지에서 만나는 능선 풍경

산자락을 가볍게 둘러보려면 광주 동구 지산유원지의 리프트와 모노레일을 이용할 수 있다. 외날 모노레일은 향로봉에서 팔각정까지 약 700m를 운행하며, 중간역에서 내려 전망대로 걸어가는 것도 가능하다.

유원지 입장료와 이동시설 이용료는 별도다. 리프트·모노레일 결합권은 대인 1만9000원, 소인 1만6000원이며, 개별권은 리프트 대인 1만2000원·소인 9000원, 모노레일 대인 1만원·소인 8000원이다. 주차장은 소형 약 200대와 대형 10대를 수용한다.

운행시간은 평일 오전 10시부터 오후 6시까지, 주말과 공휴일은 오전 9시부터 오후 7시까지다. 전망대 위주로 짧게 둘러볼 일정이라면 이용권 종류와 마감 시간을 먼저 확인할 필요가 있다. 이 시설은 천왕봉이나 서석대 정상부로 이어지지 않는다.

새인봉에서 입석대까지 이어지는 산길

전망대에서 보는 풍경과 달리 주상절리대를 가까이 만나려면 새인봉~입석대 탐방로를 걸어야 한다. 증심사 주차장 입구에서 새인봉과 서인봉, 중머리재, 장불재를 거쳐 입석대와 서석대로 이어지는 코스는 약 6.8km, 소요 시간은 3시간 30분 안팎이다.

산행 중에는 광주 도심과 능선의 지형을 함께 살필 수 있다. 탐방로 운영시간은 3~11월 오전 4시부터 오후 5시까지이며, 12월부터 이듬해 2월까지는 오후 4시에 마감한다. 입장료는 없다.

해발 950m에 솟은 돌기둥과 가을 능선

무등산국립공원은 광주 북구·동구와 전남 화순군·담양군에 걸쳐 있으며, 총면적은 75.425㎢다. 천왕봉은 해발 1,187m이고, 약 7천만 년 전 백악기 화산활동으로 분출한 용암이 식고 수축하면서 산정 부근에 각진 기둥 모양의 지형을 만들었다.

해발 950m의 입석대에는 바위기둥이 수직으로 솟아 있고, 서석대에는 돌기둥이 병풍처럼 늘어서 있다. 서석대 표석에서 목교 방향으로 약 3분 내려가면 바위벽을 바라볼 수 있는 지점에 닿는다.

가을에는 장불재 억새가 바람에 흔들리고, 단풍은 고지대에서 먼저 물든 뒤 증심사와 원효사 주변으로 내려온다. 단풍을 살피기 좋은 시기로는 11월 6~11일이 꼽힌다. 화순 방면 수만탐방지원센터에서 장불재와 규봉암으로 향하면 규봉 주상절리와 지공너덜도 둘러볼 수 있다.

박서우 기자 swoo@news-wa.com