“사람은 줄었는데 지갑은 더 열렸다”…일본 관광 소비 7조 엔 돌파

관광객이 줄면 현지에서 쓰는 돈도 줄어들기 마련이라는 예상이 일본에서는 빗나갔다. 올해 1~9월 일본을 찾은 외국인은 감소했지만, 여행 소비액은 오히려 늘었다. 관광객 수와 지출액이 엇갈린 배경에는 국가별 방문 수요의 변화와 엔화 약세가 함께 자리 잡고 있다. 한국인 여행객 증가도 일본 관광시장의 흐름을 바꾼 변수다. 일본정부관광국에 따르면 2026년 1~9월 방일 외국인은 3,073만200명으로 전년 같은 기간보다 2.9% 감소했다. 코로나19 팬데믹 이후 연간 기준으로 증가세를 이어온 방일객 수가 감소한 것은 5년 만이다. 반면 같은 기간 외국인 관광객의 일본 내 소비액은 7조574억 엔, 한화 약 59조865억 원으로 집계됐다. 전년 동기보다 1.9% 늘어난 역대 최대 규모다. 일본 관광객 감소와 국가별 수요 변화 방일 관광객 전체 흐름을 끌어내린 쪽은 중국이었다. 1~9월 중국인 관광객은 전년 동기 대비 55.5% 줄었다. 지난해 11월 다카이치 사나에 일본 총리의 대만 유사시 개입 가능성 발언 이후 중일 관계가 냉각된 상황과 맞물린 감소로 전해졌다. 현지 언론은 이 추세가 이어질 경우 올해 연간 방문객이 지난해 기록한 4,268만 명에 못 미칠