배우 김정은이 과거 연인 이서진과의 결별을 방송에서 직접 언급해야 했던 속내를 16년 만에 털어놨다. 그는 동료 이혜영과 함께한 자리에서 당시 분위기를 ‘총알받이’, ‘야만의 시대’와 같았다고 회상했다.

두 사람은 최근 유튜브 채널 ‘혜영이는 못 말려’에 출연해 과거 연예인들이 사적인 아픔을 어떻게 감내해야 했는지 담담히 이야기했다. 이들의 고백은 연예인의 사생활을 대하는 미디어와 대중의 시선이 지금과 얼마나 달랐는지를 보여준다.

당시에는 결별이나 이혼 후 방송에 복귀하려면, 공개적인 입장 표명이 일종의 ‘통과의례’처럼 여겨졌다. 카메라 앞에서 눈물을 보이거나 사과를 해야 했던 배경에는 복잡한 상황이 얽혀 있었다.

원래는 말 안 하려 했다 눈물의 방송 그날의 진실

2008년, 김정은은 자신이 진행하던 SBS ‘김정은의 초콜릿’에서 연인 이서진과의 결별 심경을 밝히다 눈물을 흘렸다. 이 장면은 대중에게 깊은 인상을 남겼지만, 정작 본인은 방송에서 사적인 이야기를 남기고 싶지 않았다.

김정은은 “방송국 밖에 기자들이 너무 많이 대기하고 있었다”며 “입장 표명을 하지 않으면 일이 더 복잡해지는 분위기였다”고 당시를 떠올렸다. 사실 얼마든지 피할 수도 있는 일이었지만, 그러기에는 상황이 여의치 않았다.

이혜영 역시 “그때는 방송국에서 입장 표명을 안 하면 큰일 나는 줄 알던 시대였다”고 공감했다. 결혼한 사이도 아닌 연인의 결별 소식에 온 미디어의 이목이 쏠렸던 시절이다.

나 때문에 모두가 멈췄다 책임감이 만든 총알받이

단순히 기자들의 압박만이 이유는 아니었다. 자신 때문에 프로그램 전체에 피해가 갈 수 있다는 책임감이 이들을 짓눌렀다.

김정은은 “다른 출연진과 제작진에게 피해가 갈 수 있다는 점이 가장 신경 쓰였다”고 밝혔다. 이혜영도 이혼 후 KBS ‘여걸식스’ 복귀 당시를 회상했다. 그는 예능국 부장으로부터 “모두가 있을 때 사과하고 입장을 밝히라”는 말을 들어야 했다.

이는 방송 활동을 계속하기 위한 어쩔 수 없는 선택이었다. 김정은은 “‘나 때문에 많은 사람이 기다리고 멈춰 있다.
내가 다 해결하겠다’는 식의 총알받이 분위기였다”고 덧붙였다. 누구나 원치 않는 상황에서 주변을 위해 억지로 해명해야 했던 경험을 떠올리게 하는 대목이다.

이혜영은 “요즘 아이돌은 우리가 다 길을 닦아 놓은 것”이라며 씁쓸한 농담을 던졌다. 이들의 대화를 본 네티즌들은 “정말 야만의 시대였다”, “지금은 상상하기 힘든 일”이라며 과거 연예인들이 겪었을 고충에 공감했다.

실제로 2006년 SBS 드라마 ‘연인’에서 만나 2년간 공개 열애를 했던 김정은과 이서진의 결별은 당시 큰 화제였다. 사생활 보호에 대한 인식이 높아진 지금, 이들의 고백은 많은 것을 생각하게 한다.

조선미 기자 jsmg@news-wa.com