700년 잠자던 씨앗이 드디어 ‘활짝’, 함안 공원서 마주한 모습

초록빛 연잎이 끝없이 펼쳐진 공원. 경남 함안에 자리한 이곳은 단순한 여름 꽃놀이 장소와는 결이 다르다. 바로 700년이라는 시간을 건너온 특별한 생명력을 품고 있기 때문이다. 약 10만 9,000㎡에 달하는 거대한 습지에 조성된 함안 연꽃테마파크는 한여름의 더위를 식혀주는 청량한 풍경을 자랑한다. 하지만 방문객들의 발길을 끄는 진짜 이유는 따로 있다. 고려 시대의 숨결을 간직한 붉은 연꽃, ‘아라홍련’의 신비로운 이야기가 그 중심에 있다. 700년 잠에서 깨어난 씨앗의 정체 이곳의 주인공은 단연 아라홍련이다. 2009년 함안 성산산성 유적지 발굴 현장에서 수습된 고려 시대 연꽃 씨앗이 기적처럼 싹을 틔운 결과물이다. 무려 700년의 세월을 흙 속에서 버텨내고 다시 피어난 것이다. 꽃잎 하단은 순백색, 끝으로 갈수록 은은한 담홍색으로 물드는 자태가 고아하다. 긴 시간을 뛰어넘어 현세에 모습을 드러낸 아라가야의 기품을 눈앞에서 마주하는 경험은 깊은 감동을 준다. 입장료 없이 누구나 편히 거니는 길 아라홍련의 감동은 편안한 산책길에서 배가된다. 연못 사이를 잇는 탐방로는 가파른 경사나 계단이 없는 평탄한 흙길과 목재 덱으로만 이뤄져 있다. 덕분에 남녀노소 누구