완만한 숲길 지나 만난 거목…양평 용문사 1100년 은행나무

용문산관광단지 주차장에서 숲길을 따라 걷다 보면 계곡과 나무 사이로 산사가 모습을 드러낸다. 완만한 길이라 경내까지 성인 걸음으로 약 20~30분, 왕복은 약 1시간이 걸린다. 산문 안쪽에는 사찰의 오랜 시간을 함께 견딘 은행나무가 서 있다. 굵은 줄기가 갈라지고 넓게 퍼진 가지는 용문사 앞마당의 풍경을 단숨에 바꾼다. 천연기념물로 지정된 거목의 크기는 가까이 다가갈수록 실감 난다. 나무의 높이는 42m, 뿌리 부위 둘레는 15.2m이며, 지상 약 12m에서 줄기가 세 갈래로 나뉜다. 가지는 동서로 28.1m, 남북으로 28.4m까지 뻗어 있다. 국가유산 설명에 따르면 수령은 약 1100년으로 추정된다. 1962년 12월 7일 천연기념물로 지정됐으며, 해마다 열매 약 350kg을 맺는다. 천연기념물 은행나무와 용문사 전승 거목의 나이만큼 사찰의 창건을 둘러싼 이야기도 여러 갈래로 전해진다. 649년 원효대사가 창건했다는 설이 있는 한편, 913년 대경대사가 세웠다는 기록과 신라 마지막 임금 경순왕이 머물며 절을 지었다는 전승도 남아 있다. 은행나무는 중국을 오가던 승려가 가져와 심었다는 이야기가 전해진다. 서로 다른 창건 전승은 용문사가 오랜 세월 여러 시대