흰쌀밥이 혈당을 빠르게 올린다는 인식 탓에 밥상에서 주역 자리를 잃고 있다. 밥 양을 줄이거나 아예 잡곡밥으로 바꾸는 집이 늘어난 배경이다. 흰쌀은 도정 과정에서 영양소가 일부 제거돼 소화가 빠르고 식후 혈당을 비교적 빨리 올리는 것이 사실이다. 하지만 흰쌀밥을 무조건 피해야 하는 음식으로 여기는 것은 섣부르다. 어떻게 보관하고, 무엇과 함께, 어떤 순서로 먹느냐에 따라 혈당 부담은 충분히 달라질 수 있다. 몇 가지 습관만으로도 매일 먹는 밥을 더 건강하게 즐길 방법은 존재한다.

밥을 식혀 먹는 이유가 있었다

갓 지은 뜨거운 밥 대신 식힌 밥을 먹는 것이 가장 손쉬운 방법이다. 밥을 냉장 보관하면 전분 일부가 ‘저항성 전분’으로 변하기 때문이다. 저항성 전분은 소장에서 바로 흡수되지 않고 대장까지 내려가는 특징이 있어, 혈당 상승 속도를 완만하게 만드는 데 도움을 줄 수 있다. 밥을 지은 뒤 한 김 식혀 1회분씩 냉장고에 보관했다가 전자레인지에 데워 먹으면 된다. 다시 가열해도 저항성 전분 일부는 남는 것으로 알려져 있다. 다만 밥을 실온에 오래 방치하면 세균이 번식할 수 있으니, 식힌 뒤에는 바로 냉장 보관하는 습관이 중요하다.

밥보다 반찬을 먼저 집어야 한다

식사 순서를 바꾸는 것만으로도 효과를 볼 수 있다. 밥부터 한술 크게 뜨는 습관 대신 채소나 단백질 반찬을 먼저 먹는 방식이다. 풍부한 식이섬유와 단백질이 위에서 먼저 자리를 잡으면, 뒤이어 들어오는 탄수화물의 소화 및 흡수 속도를 늦출 수 있다. 나물이나 샐러드를 먼저 먹고, 두부나 생선, 고기반찬을 먹은 다음 밥을 먹는 순서를 권장한다. 이렇게 하면 포만감 때문에 자연스럽게 밥 섭취량도 줄어든다. 국이나 찌개에 밥을 말아 빠르게 먹는 습관은 씹는 과정이 줄어 혈당을 더 급격히 올릴 수 있어 피하는 편이 낫다.

잡곡밥도 몸에 맞춰 먹어야 한다

물론 잡곡밥은 흰쌀밥보다 식이섬유와 미네랄이 풍부해 혈당 관리에 유리하다. 하지만 모든 사람에게 정답은 아니다. 소화 기능이 약하거나 과민성 대장증후군이 있다면 잡곡의 거친 식감 때문에 오히려 속이 더부룩해질 수 있다. 내 몸이 불편함을 느낀다면 굳이 잡곡밥을 고집할 필요는 없다.

잡곡을 섞는다면 처음에는 20~30% 정도의 적은 비율로 시작해 점차 적응하는 것이 좋다. 3~5가지 이내로 종류를 단순하게 구성하는 편이 소화 부담이 적다. 결국 핵심은 밥 자체를 문제 삼기보다, 자신의 몸 상태에 맞춰 양과 먹는 방식을 조절하는 데 있다.

우성연 기자 sywoo@news-wa.com