자동차의 첨단 기능이 더 이상 편의의 상징이 아니게 됐다. 한때 미래 기술로 여겨졌던 대형 디스플레이, 제스처 컨트롤, 완전 리클라이닝 시트 등이 오히려 안전을 위협하는 요소로 지목받고 있다. 겉보기엔 화려했지만, 실제 도로 환경에서는 운전자의 집중력을 흐트러뜨리는 원인이 된 것이다.

결국 2026년부터 유럽을 시작으로 새로운 안전 규제가 시행된다. 제조사들은 이미 일부 기능의 축소 및 삭제를 준비 중이다. 소비자들이 선호했던 옵션들이 하루아침에 사라질 상황에 놓였다.

화려함이 오히려 독이 된 배경

대형 디스플레이 중심의 UI가 가장 먼저 규제 대상에 올랐다. 메르세데스-벤츠 EQS의 ‘하이퍼스크린’처럼 조수석까지 이어지는 거대한 화면은 2026년부터 사실상 탑재가 어렵다. 운전 중 시선 이탈을 유발한다는 판단 때문이다.

BMW가 7시리즈 등에 선보였던 제스처 컨트롤도 비슷한 길을 걷는다. 손동작으로 기능을 제어하는 방식이 운전자와 동승자의 움직임을 혼동해 오작동을 일으키는 사례가 잦았다. 결국 BMW는 해당 시스템을 축소하고 다시 물리 버튼이나 음성 명령으로 돌아가는 추세다.

테슬라 모델 S 역시 터치스크린 중심 설계에 변화를 맞는다. 유럽형 모델에는 최소한의 물리 버튼이 추가될 예정이다. 모든 조작을 화면 터치에 의존하는 방식이 주행 집중도를 떨어뜨린다는 연구 결과가 반영됐다.

‘차박 필수템’도 더는 못 쓴다

국산차도 예외는 아니다. 현대차 아이오닉 5의 ‘제로그래비티 리클라이닝 시트’는 차박이나 휴식 시 유용해 큰 호평을 받았다. 탑승자가 거의 눕는 자세로 편안함을 누릴 수 있었다.

하지만 이 기능은 주행 중 안전에 치명적 약점을 드러냈다. 시트가 과도하게 눕혀진 상태에서는 사고 발생 시 에어백이 제 역할을 하지 못하고, 안전벨트 역시 탑승자를 제대로 보호할 수 없다. 이 때문에 2026년부터 유럽에서는 주행 중 해당 기능을 작동하지 못하도록 제한된다. 현재 현대차를 비롯한 제조사들은 이 기능을 ‘정차 시에만 작동’하도록 소프트웨어를 수정하고 있다. 일부 모델에서는 아예 기능을 삭제하고 수동 시트로 대체하는 방안까지 검토되는 상황이다.

결국 자동차 기술은 다시 ‘안전’이라는 본질로 회귀하고 있다. 화려한 디지털 기술이 운전자의 집중력을 방해하거나 조작 실수를 유발한다면, 더 이상 편의 장치가 아닌 위험 요소일 뿐이다. 2026년 이후 신차를 구매하거나 중고차를 고려한다면 기능의 가짓수보다 실제 주행 환경에서 얼마나 직관적이고 안전하게 작동하는지 따져봐야 한다. 때로는 빠르게 도입된 첨단 기술보다, 오래된 물리 버튼 하나가 더 믿음직한 선택일 수 있다.

이석호 기자 shlee@news-wa.com