“한국이 일본보다 싸다”…외국인 관광객 몰리는 진짜 이유

한국 여행이 다시 세계인의 장바구니에 담기고 있다. 한때 “비싸진 한국”이라는 평가가 나왔지만 최근 분위기는 정반대다. 원화 가치 하락으로 여행 비용 부담이 낮아진 데다 K-팝과 K-드라마, K-푸드 열풍까지 더해지면서 외국인 관광객들이 한국으로 몰려들고 있다. 관광업계에서는 올해 방한객 수가 사상 처음으로 2200만 명을 넘어설 수 있다는 전망까지 나온다. 단순히 관광객 숫자만 늘어난 것이 아니다. 외국인들의 소비 규모 역시 빠르게 증가하면서 한국 관광시장이 새로운 전성기를 맞고 있다는 평가다. 환율 효과에 ‘가성비 여행지’ 된 한국 최근 한국을 찾는 외국인 관광객 증가의 가장 큰 배경으로는 원화 약세가 꼽힌다. 원·달러 환율이 1500원 안팎까지 상승하면서 해외 관광객 입장에서는 숙박비와 식비, 쇼핑 비용이 상대적으로 저렴해졌다. 같은 금액으로 더 많은 소비가 가능해지면서 한국은 자연스럽게 ‘가성비 여행지’로 떠올랐다. 실제로 올해 1분기 방한 관광객 수는 474만3000명으로 집계됐다. 이는 지난해 같은 기간보다 22.6% 증가한 수치이자 코로나19 이전인 2019년과 비교해도 23% 이상 늘어난 규모다. 1분기 기준 역대 최대 기록이다. 1~4월 누