새해 첫날부터 발 디딜 틈 없다… 968억 쏟아부은 ‘이 공원’

매년 1월 1일이 되면 전국 각지의 일출 명소는 새해 첫 해를 보려는 인파로 인산인해를 이룬다. 수도권에서 독보적인 일출 명소로 꼽히는 인천 소래습지생태공원 역시 마찬가지다. 영하의 추운 날씨에도 불구하고 붉게 타오르는 해를 카메라에 담기 위한 사진 애호가들과 새해 소망을 빌기 위한 시민들의 발길이 끊이지 않는다. 드넓은 갈대밭과 이국적인 풍차 뒤로 떠오르는 서해의 일출은 이곳을 특별하게 만드는 이유다. 무려 968억 원의 막대한 예산을 투입해 조성된 이곳은 단순한 공원을 넘어 자연과 사람이 공존하는 거대한 생태 학습장으로 자리매김했다. 968억 투입된 거대한 생태 복원 프로젝트 소래습지생태공원은 약 350만㎡(약 105만 평)에 달하는 광활한 부지를 자랑한다. 본래 이곳은 갯벌과 폐염전으로 방치됐던 지역이었으나, 1999년부터 10년간 총 968억 원을 투입한 대규모 생태 복원 사업을 통해 지금의 모습을 갖추게 됐다. 2009년 공사가 완료된 이후, 이곳은 다양한 해양 생물이 서식하는 생물 군락지이자 철새들의 안전한 도래지로 거듭났다. 시민들에게는 도심 속에서 자연을 만끽할 수 있는 소중한 휴식 공간을 제공하며 큰 사랑을 받고 있다. 갈대와 풍차가 만