“같은 돈 냈는데 기름 더 들어간다”… 주유소 사장님은 입 닫은 ‘비밀’

고유가 기조가 장기화되면서 운전자들의 시름이 깊어지고 있다. 리터당 10원이라도 더 저렴한 주유소를 찾아 배회하는 ‘주유 유목민’이 늘어나는 추세다. 그러나 전문가들은 단순히 저렴한 곳을 찾는 것보다 주유하는 습관을 바꾸는 것이 실질적인 비용 절감에 더 큰 효과를 줄 수 있다고 조언한다. 똑같은 비용을 지불하고도 더 많은 연료를 확보하고, 불필요한 낭비를 막는 스마트한 주유 법칙을 정리했다. 기온 낮은 아침과 밤을 노려라 액체 상태인 휘발유와 경유는 온도에 따라 부피가 변하는 성질을 지녔다. 기온이 상승하면 연료의 부피가 팽창하고, 반대로 기온이 낮으면 수축한다. 이는 곧 밀도의 차이로 이어진다. 기온이 높은 낮 시간에 주유할 경우 팽창된 연료가 주입되기 때문에 같은 1리터를 넣더라도 실제 에너지 밀도는 낮을 수 있다. 반면 기온이 낮은 이른 아침이나 늦은 밤에는 연료가 수축된 상태이므로 상대적으로 더 많은 질량의 기름을 확보할 수 있다. 물론 주유소의 저장 탱크는 지하에 매설되어 있어 지상보다는 온도 변화가 적지만, 주유기를 통해 차량으로 주입되는 과정에서 미세한 부피 변화는 분명히 발생한다. 이러한 차이가 1회 주유 시에는 미미해 보일지라도, 1년 단위