“오늘 밤에도 먹어야 하나..” ‘수면 해결책’ 멜라토닌, 매일 먹어도 안전할까

밤마다 멜라토닌을 찾는 사람들이 늘어나는 이유 잠을 충분히 자지 못하는 날이 반복되면 대부분의 사람들은 간단한 해결책을 찾고 싶어 합니다. 그중 가장 대중적인 선택지가 바로 멜라토닌 보충제입니다. 노화나 특정 질환으로 인해 체내 멜라토닌 분비가 감소할 수 있고, 이에 따라 많은 사람들이 수면 도움을 기대하며 멜라토닌을 복용하고 있습니다. 실제로 멜라토닌 보충제 소비는 최근 몇 년간 폭발적으로 늘었고, 미국에서는 2022년 기준 22억 달러 이상이 소비되었습니다. 그러나 최근 연구들은 “매일 멜라토닌을 복용해도 괜찮을까?”라는 질문에 새로운 경고를 보내고 있습니다. 멜라토닌이란 무엇인가 멜라토닌은 해가 지면 뇌에서 자연적으로 분비되는 호르몬으로, 우리 몸의 생체리듬(수면-각성 주기)을 조절하는 핵심 물질입니다. 다만, 이는 ‘수면제’가 아니라 ‘잠드는 시간을 조율하는 호르몬’이라는 점에서 많은 사람들이 오해합니다. 전문가들은 “멜라토닌은 졸음을 유도하는 약물이 아니며, 수면의 타이밍을 맞추는 역할”이라 설명합니다. 보충제 형태의 멜라토닌은 어떻게 작용할까 외부에서 섭취하는 멜라토닌도 체내 호르몬과 구조는 동일합니다. 하지만 시중 보충제의 품질 편차는 매우 큰