따스한 3월 끝자락에… 현대차가 코나 부분변경 건너뛴 진짜 이유

현대자동차의 대표 소형 SUV 코나가 이례적인 행보를 보인다. 통상적인 부분변경(페이스리프트) 단계를 생략하고 곧바로 3세대 완전변경(풀체인지) 모델 개발에 돌입한 것이다. 이는 단순히 신차 출시 주기를 앞당기는 것을 넘어, 현재 시장 구도에 대한 현대차의 위기의식과 재도약을 향한 강력한 의지를 드러내는 대목이다. 업계에서는 현대차의 이번 결정이 결국 경쟁 모델에 밀린 현실을 인정하고, 원점에서부터 다시 시작하겠다는 승부수라고 분석한다. 그렇다면 무엇이 현대차를 이토록 다급하게 만들었을까. 그 배경에는 ‘굳건한 경쟁자’와 ‘변화하는 시장’, 그리고 ‘미래를 향한 전략’이라는 세 가지 핵심 요인이 자리 잡고 있다. 셀토스의 벽 넘지 못한 현실 코나의 전략 수정 배경에는 같은 그룹 내 경쟁 모델인 기아 셀토스의 존재감이 가장 크다. 현행 2세대 코나는 출시 이후 판매량을 회복하며 선전했지만, 국내 소형 SUV 시장에서 셀토스가 구축한 아성을 완전히 무너뜨리지는 못했다. 셀토스는 꾸준히 판매량 상위권을 유지하며 코나에게는 넘기 힘든 벽으로 작용했다. 여기에 최근 볼보 EX30과 같은 수입 전기 SUV 모델들이 합리적인 가격과 상품성을 무기로 시장을 빠르게