점점더 벌어지는 격차…싼타페가 쏘렌토를 따라잡을 수 없는 가혹한 이유

국산 중형 SUV 시장의 두 거인, 기아 쏘렌토와 현대 싼타페의 희비가 극명하게 엇갈리고 있다. 같은 그룹에서 비슷한 시기에 신차를 내놓았지만, 한 달 판매량이 3배 가까이 벌어지는 이례적인 상황이 발생했다. 성능이나 가격이 아닌, 오직 ‘디자인’이 승부를 갈랐다는 분석이 지배적이다. 두 차량의 성적표는 시간이 지날수록 격차를 키웠다. 소비자들이 왜 쏘렌토에 압도적인 지지를 보냈는지, 그 배경에는 판매량, 디자인, 그리고 하이브리드라는 세 가지 핵심 키워드가 얽혀있다. 단순히 한쪽이 더 좋다는 결론이 아닌, 각자의 선택이 어떤 결과를 낳았는지 그 속사정을 들여다볼 필요가 있다. 판매량 3배 차이, 운명을 가른 건 디자인이었다 숫자는 시장의 반응을 가장 정직하게 보여준다. 지난 4월 국산차 판매량을 보면 쏘렌토는 8,976대로 전체 1위에 올랐지만, 싼타페는 3,080대로 12위에 머물렀다. 같은 체급의 형제 차라고 부르기 민망할 정도의 격차다. 연간 판매량으로 보면 차이는 더 명확해진다. 2023년 쏘렌토는 국산차 최초로 연 10만 대 판매를 돌파했고, 싼타페는 5만 7천여 대에 그쳤다. 이러한 결과의 가장 큰 원인으로는 싼타페의 파격적인 디자인이 꼽힌