“젊을 때 부터 조심하세요”, 노년의 뇌를 흔드는 ‘이것’

치매는 전 세계 약 5,700만 명이 겪고 있는 질환이며, 이 중 60~70%는 알츠하이머병입니다. 일반적으로 노화의 결과로 여겨지지만, 최근 연구는 우리가 젊은 시절부터 겪어온 ‘이것’이 노년기 뇌 건강에 큰 영향을 미칠 수 있다고 경고합니다. 뼈에 쌓인 납, 치매 위험과 직결 미국 미시간대 연구진은 장기간 축적된 납 노출이 알츠하이머병과 전체 치매 위험을 크게 높일 수 있다는 연구 결과를 발표했습니다. 연구는 미국 국민건강영양조사 데이터를 최대 30년간 추적 분석해 진행됐습니다. 연구진은 혈중 납 수치 대신 ‘뼈 속 납 농도’를 추정했습니다. 납은 치아와 뼈에 장기간 저장되며, 이는 평생 누적 노출을 반영하는 지표입니다. 그 결과, 뼈 납 농도가 가장 높은 그룹은 가장 낮은 그룹보다 알츠하이머병 위험이 거의 3배, 전체 치매 위험은 2배 이상 높았습니다. 반면 현재 혈중 납 수치는 치매 위험과 뚜렷한 관련이 없었습니다. 이는 최근 노출보다 평생 누적 노출이 더 중요하다는 점을 시사합니다. 태아기 노출도 장기 영향 또 다른 연구에서는 임신 중 납 노출이 수십 년 뒤 인지 기능 저하와 연관될 수 있다는 결과가 나왔습니다. 1950~70년대 수집된 유치(