정읍의 가을길은 산성의 돌벽과 혁명 기념탑, 붉은 단풍숲으로 이어진다. 단풍을 보기 전 백제 시대부터 자리를 지킨 성터에 오르면 이 지역의 오래된 시간이 먼저 드러난다.

고사부리성에서 내장산 입구 전봉준공원으로, 다시 단풍생태공원으로 향하는 코스다. 성벽길의 높낮이와 공원 산책로의 분위기가 달라 한 번의 나들이에 역사와 가을 풍경을 함께 담을 수 있다.

고사부리성에서 만나는 백제의 흔적

고부면 성황산에 자리한 고사부리성은 해발 132m 성황산 정상과 서쪽의 해발 126m 봉우리를 두르고 있다. 성 둘레는 약 1050m이며, 백제 때 처음 쌓은 뒤 통일신라와 고려, 조선 시대에도 고쳐 사용했다.

조선 영조 때 관아를 산 아래로 옮기기 전까지 고부 지역의 행정 중심지 역할을 맡았다. 성벽 사이 통로를 지나면 지형을 따라 굽은 석축과 돌길이 이어지고, 능선 위에서는 성 아래 마을과 겹겹이 이어진 산줄기가 보인다.

길에는 계단과 높낮이가 다른 돌길이 있어 발밑을 살피며 걷는 편이 좋다. 성벽 아래에서 돌이 맞물린 모습을 본 뒤 위쪽 길을 걸으면 산의 굴곡을 이용해 성을 쌓은 흔적을 가까이서 확인할 수 있다.

동학농민혁명의 뜻을 새긴 기념탑

성터에서 내장호 방향으로 이동하면 전봉준공원에 자리한 갑오동학혁명 100주년 기념탑을 만난다. 1997년 건립된 탑은 흰 주탑과 네 개의 둥근 원기둥으로 이뤄졌으며, 뒤편으로 내장산의 바위 능선이 펼쳐진다.

주탑을 두른 세 단의 금빛 띠는 고부봉기·백산봉기·삼례봉기를 나타낸다. 네 원기둥은 사농공상을 상징하며, 정면에는 혁명을 이끈 전봉준·김개남·손화중의 동상이 서 있다.

동상 양옆의 동판 부조에는 동학농민혁명의 주요 장면이 새겨져 있다. 탑 주변 잔디밭과 소나무 사이로 가을빛이 번져, 조형물의 상징과 역사적 인물을 차례로 살펴보기 좋다.

애기단풍과 서래봉을 잇는 산책

여정의 마지막은 약 6만㎡ 규모의 내장산 단풍생태공원이다. 우리나라 자생 단풍나무 11종을 비롯해 여러 수목이 자라며, 단풍터널길과 단풍동화숲, 단풍분재원, 습지원이 산책로로 연결된다.

어린아이 손바닥처럼 잎이 작아 애기단풍이라 불리는 나무가 붉고 노란 빛을 더한다. 단풍 사이에 푸른 잎도 섞여 있어 나무마다 다른 색의 농담을 살펴볼 수 있다.

하늘계단 포토존과 버섯 모양 집, 사슴·부엉이 조형물은 숲길 곳곳에 놓여 있다. 잔디마당에서는 단풍 너머 서래봉의 암벽 산세가 시야에 들어오고, 은빛 억새도 함께 볼 수 있다. 산성의 돌길과 기념탑을 거쳐 공원까지 걷는 일정은 역사 유적과 가을 산책을 한 코스에 담으려는 나들이에 어울린다.

박서우 기자 swoo@news-wa.com