“뱀파이어 전설이 현실로?”...젊은 피로 피부 노화 되돌리는 핵심 단백질 발견

젊은 피가 노화를 역전시킬 수 있다는 아이디어는 오랫동안 인류의 상상력을 자극해왔다. 최근 독일 연구팀이 이 가설을 과학적으로 증명할 중요한 단서를 찾아내 학계의 주목을 받고 있다. 젊은 피가 골수(骨髓)를 자극해 만들어지는 특정 단백질이 노화된 피부를 회춘시키는 핵심이라는 사실이 밝혀졌다. 젊은 피 단독으론 ‘무효’…골수와의 상호작용이 핵심 독일 바이어스도르프(Beiersdorf AG) 연구팀은 피부 노화의 근본적인 원인을 파악하기 위해 최첨단 ‘장기 칩(Organ-on-a-chip)’ 기술을 이용한 실험을 진행했다. 연구팀은 칩 위에 3차원 인공 피부 모델과 혈액 세포를 만드는 인공 골수 모델을 함께 배양했다. 이 시스템에 30세 미만의 ‘젊은 혈청’과 60세 이상의 ‘노인 혈청’을 각각 주입해 그 변화를 관찰한 결과, 유의미한 차이가 발견됐다. 노인 혈청이나, 골수 없이 젊은 혈청만 단독으로 처리했을 때는 피부 모델에 아무런 변화가 없었다. 하지만 골수 모델과 함께 배양된 피부에 젊은 혈청을 주입하자, 세포 분열이 눈에 띄게 활성화되고 피부의 생물학적 나이가 감소했으며 콜라겐 합성량이 증가하는 등 뚜렷한 항노화 효과가 나타났다. 이는 젊은 피가 피부에