부산 기장에 위치한 한 사찰 이야기다. 이곳은 108개의 계단을 내려가야 비로소 본모습을 드러낸다. 바다와 가장 가까운 사찰로 알려지면서, 독특한 풍광을 찾는 방문객들의 발길이 끊이지 않는 상황이다.
산이 아닌 바다를 택한 특별한 배경
해동용궁사는 창건 배경부터 남다르다. 때는 1376년 고려 말, 공민왕의 왕사였던 나옹 혜근이 경주에서 가뭄 해결을 기원하던 중 꿈에 용왕을 만났다. 꿈속 용왕이 지목한 곳에 절을 지으면 근심이 해결될 것이라는 계시를 받고 이곳에 터를 잡았다는 설화가 전해진다.임진왜란으로 소실되는 아픔을 겪었지만 1930년대 초 중창을 거쳐 지금의 모습을 갖췄다. 1974년에는 정암 스님이 백일기도 중 관세음보살이 용을 타고 승천하는 것을 보고 현재의 ‘해동용궁사’로 이름을 바꿨다는 일화도 있다.
108계단 아래 펼쳐지는 불심과 절경
사찰 진입로부터 방문객은 특별한 경험을 시작한다. 108 장수계단을 한 걸음씩 내려서면 번뇌가 소멸된다는 의미를 담고 있다. 이 계단을 지나면 바다 위로 놓인 용문석교를 건너 대웅전, 용왕당 등 주요 전각에 닿는다.자연 암반을 그대로 활용한 굴법당과 단일 석재로 만든 높이 10m의 해수관음대불은 이곳의 백미다. 동쪽 끝 해돋이바위는 이름 그대로 동해 일출을 감상하기 좋은 명소로 꼽힌다. 전체를 둘러보는 데는 1시간에서 1시간 30분 정도가 소요돼 부담 없이 돌아보기 좋다.
방문 전 알아두면 좋은 주차 정보
입장료는 무료지만, 자가용 방문객이라면 주차 정보를 미리 확인하는 것이 좋다. 주차장은 유료로 운영되며 신용카드 결제만 가능하다. 요금은 최초 20분에 2,000원이며, 이후 10분당 500원이 추가된다. 1일 최대 요금은 30,000원이다.사찰은 연중무휴로 운영된다. 현장 안내 기준 개방 시간은 오전 4시 30분부터 저녁 7시 20분까지이며, 입장 마감은 저녁 6시 50분이다. 비교적 이른 시간에 문을 닫는 만큼 방문 계획 시 참고해야 한다.
박서우 기자 swoo@news-wa.com