결국 하이브리드가 답이었나… 23조원 쏟고 전기차 포기한 일본차

일본 자동차의 자존심 혼다가 북미 시장을 겨냥해 야심 차게 추진하던 전기차 프로젝트에 급제동을 걸었다. 최근 전기차 시장의 성장세가 주춤하는 가운데, 혼다는 수십조 원의 손실을 감수하면서까지 전동화 전략의 전면 수정을 택했다. 이는 전기차에 대한 시장의 기대와 현실 사이의 괴리를 보여주는 상징적인 사건으로 평가된다. 혼다가 이처럼 과감한 결정을 내린 배경에는 크게 세 가지 요인이 작용한 것으로 분석된다. 바로 예상보다 더딘 전기차 시장의 성장 속도, 막대한 개발 비용 부담, 그리고 대안으로 떠오른 하이브리드 차량의 경쟁력이다. 23조 원이라는 천문학적인 손실을 감수하면서까지 서둘러 ‘탈(脫) 전기차’에 가까운 행보를 보이는 이유는 무엇일까. 결국 백기 든 전동화 전략 혼다는 최근 북미 시장 출시를 목표로 개발 중이던 전기차 3종의 계획을 전면 취소한다고 밝혔다. 취소된 모델은 새로운 전기차 라인업인 ‘0시리즈’의 SUV와 세단, 그리고 고급 브랜드 아큐라의 전기 스포츠카 ‘RSX’다. 이 모델들은 모두 미국 현지 생산을 목표로 추진되던 핵심 프로젝트였다. 혼다는 그간 2050년 탄소중립 달성을 위해 전기차 중심의 전동화 전략을 강력하게 추진해 왔다.