왜 호주와 일본은 좌측통행일까?…해외여행 전 꼭 알아야할 ‘이것’

영국, 일본, 호주 등 해외여행지에서 렌터카 이용을 고려할 때 마주하는 가장 큰 장벽 중 하나는 ‘좌측 통행’ 시스템이다. 익숙한 중앙선이 오른쪽에 있고, 차량이 도로 왼쪽으로 주행하는 이 방식은 전 세계 인구의 약 35%가 따르고 있다. 이 교통 체계의 기원은 중세 기사와 사무라이의 역사, 그리고 근대 대영 제국의 영향력에서 찾을 수 있다. ‘오른손의 법칙’, 안전을 위한 역사적 관습 자동차가 등장하기 이전, 말과 마차가 주요 교통수단이던 시절의 통행 방향은 다수였던 오른손잡이들의 편의와 안전에 맞춰 형성되었다. 기마병이나 마차꾼이 좌측으로 통행하면, 주력인 오른손을 도로 중앙으로 향하게 하여 마주 오는 상대로부터 자신을 방어하거나 공격하기에 유리했다. 말에 오를 때도 도로 가장자리인 왼쪽에서 타는 것이 더 안전했다. 이러한 실용적 이유에서 비롯된 관습은 사회 전반의 기준으로 자리 잡았고, 영국에서는 1835년 도로법(Highway Act)을 통해 좌측 통행을 공식적으로 법제화했다. 대영 제국의 유산, 세계로 퍼진 교통 시스템 오늘날 좌측 통행 국가의 분포는 과거 대영 제국의 영향권과 상당 부분 일치한다. 영국은 자국의 교통 법규를 호주, 뉴질랜드, 인